自古至今，甘草就被世人广泛使用，在各种医药学上，饮食界中，甘草都被运用得淋漓尽致。俗话说“药里甘草——百搭”，此话也真正指出了甘草在药界中举足轻重的地位。而甘草又是何方神物呢？我们一起去看看。
甘草又叫甜草、甜根子等，属多年生草本植物，根与根状茎粗壮，直径1-3厘米，外皮褐色，里面淡黄色，有甜味，茎直立，多分枝，叶互生，奇数现状复叶，小叶7～17枚，上面暗绿色，下面绿色，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，花冠紫色、花期6-8月，果期7-10月。甘草具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性，在我国新疆、内蒙古、宁夏、甘肃、山西朔州野生为主。
甘草的有效成分为甘草甜素、甘草次酸、甘草苷元、甘草多糖，甘草粉、甘草浸膏、甘草甜素等，是一种补益中草药。有增甜、增香的作用，也可用作食品、饮料和糖果的调味。如甘草浸膏是制造巧克力的乳化剂，还能增加啤酒的酒味及香味，提高黑啤酒的稠度和色泽，制作某些软性饮料和甜酒，目前技术先进，甘草还被广泛应用于食品工业，精制糖果、蜜饯和口香糖等。
甘草还是一种对人体很好的中药，药用部位是根及根茎，药材根呈圆柱形，长25～厘米，直径0.6～3.5厘米，外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓，气微，味甜而特殊。性味甘平，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、缓和药性之功，对清热、解热毒等病证有一定作用。
其实说这么多药性，非专业的朋友可能也看不懂，不如直接上吃法，图中这款甘草丝瓜汤，是一道清爽美味的润肺解毒美白汤。因甘草味甘，能补益心脾、缓急止痛、调和药性、泻火解毒、润肺止咳。丝瓜味甘，性凉，无毒，丝瓜中含有丰富的维生素B族和维生素C，有清热利肠、凉血解毒、活络通经的功效。另外甘草丝瓜瘦肉汤，对于脾胃虚弱、中气不足、气短乏力有很好的改善作用。常喝还能使皮肤洁白细嫩，是很好的美容汤品。
如果觉的熬汤麻烦，还可以直接冲泡喝，准备一个干净透明的玻璃杯，投入5-10片甘草茶，然后注入毫升左右沸水冲泡即可，不过甘草也有它的副作用，不宜与京大戟，芫花、甘遂、海藻同用，湿盛胀满、浮肿者不宜使用，另外也不要过量食用，否则会给身体带来危害。所以我们在食用的时候最好谨慎使用，或者听从医嘱。
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